Расстройство аутистического спектра чаще выявляют у детей. Вырастая, такой ребенок становится взрослым с тем же расстройством. Первые признаки расстройства заметны с двух-трех лет. Это не болезнь в привычном понимании, скорее это устройство нервной системы человека. Расстройство аутистического спектра выражается в проблемах коммуникации, ограниченном круге интересов, стереотипности действий.

Ранее диагноз Aутизм ставили только детям. У взрослых это состояние называли шизофренией, умственной отсталостью, органическим расстройством личности. Такие диагнозы мешают социализации и навешивают ярлыки, не отражая сути состояния человека. Антипсихотические препараты, которыми пытались лечить проблемы с коммуникацией, не помогали, поскольку особенности общения у людей с аутизмом имеют совершенно другую природу, нежели в случае психических заболеваний.

Естественное течение аутизма предполагает, что со временем у человека появляются навыки коммуникации и общения. Необычное и стереотипное поведение сглаживается и приобретает более приемлемые социальные формы. Во взрослом состоянии могут остаться только отдельные необычные черты характера и некоторые странности при общении. Но может сложиться и так, что новые навыки будут приобретаться медленно, социальная адаптация будет нарушена.

В большинстве случаев при аутистических нарушениях речевые навыки развиваются гораздо позже, поэтому во взрослом возрасте человек говорит медленнее, тщательно подбирая слова. Зачастую речь довольно правильная, без жаргонизмов. Но в то же время отсутствуют эпитеты, сравнения. Характерно отсутствие чувства юмора, непонимание шуток, сарказма, анекдотов.

У взрослых людей с расстройством аутистического спектра базовые признаки остаются неизменными, меняется степень выраженности проявлений. Чаще возникает обсессивно-компульсивное расстройство, депрессивное и тревожное расстройства.