Синдром Аспергера являет собой одну из разновидностей аутизма. Аутизм как легких, так и тяжелых форм отличается нарушением социальных коммуникаций и когнитивных функций в той или иной мере. При синдроме Аспергера сохраняется речь и мышление, однако существенно страдает социальное взаимодействие, как вербальная так и невербальная коммуникация и проявляются особенности поведения. Такие люди из-за врождённых физиологических особенностей нейронов видят, слышат и ощущают мир иначе, чем другие. Им сложно взаимодействовать с окружающими, понимать их переживания и мотивы поступков.
Синдром назвали в честь австрийского психиатра Ганса Аспергера. В 1944 году вышла статья, в которой он подробно описал поведение мальчиков с нормальным интеллектом и языковым развитием, у которых при этом были трудности в общении с другими людьми. Эти дети не стремились взаимодействовать со сверстниками, их мимика и жесты были скудными, а речь — формальной. По мнению Аспергера, они едва обращали внимание на окружающий мир, но могли быть всецело поглощены какой-либо узкой темой или занятием. Аспергер называл их маленькими профессорами и считал особенности их поведения лёгкой формой аутизма.
Такие дети и взрослые обычно плохо воспринимают социальные нормы – они могут долго рассказывать о своих любимых вещах собеседнику, с которым мало знакомы. Они практически не поддерживают диалог. Задают вопрос другому человеку и тут же пытаются сами на него ответить. Очень хорошо знают определенные темы и могут часами делится этой информацией. Но при этом у них мало друзей, они с трудом сходятся со сверстниками.
С точки зрения социальных норм у человека с синдромом Аспергера невербальные сигналы в той или иной степени нарушены. Например, во время разговора он не смотрит в глаза собеседнику или, наоборот, смотрит слишком пристально. Нейротипичный человек уже заметил бы, что смутил таким поведением собеседника, а человек с синдромом Аспергера не придаст этому значения.
Человек с расстройством Аспергера использует речь как инструмент для обмена информацией, а не для общения. Он говорит монотонно и ритмично — это так называемая роботизированная речь. Сказанное понимает буквально: метафор, смысл аллегорий, сарказма и намёков ускользает от него. Неверно использует интонацию и тональность голоса.
Для лечения синдрома Аспергера, как и других расстройств аутистического спектра (РАС), не используются лекарственные препараты. Основная терапия направлена на улучшение социальных навыков, коррекцию навязчивых стереотипных действий и физической неуклюжести. Важное звено — обучение родителей. Им помогают научиться взаимодействовать с детьми, у которых выявлен синдром Аспергера. Правильная поддержка ребёнка поможет ему получить необходимые навыки и обеспечит благоприятные условия развития.
Синдром Аспергера часто остаётся недиагностированным до взрослого возраста. Многие люди узнают о себе только в 20–40 лет, пройдя через годы непонимания, тревожности, трудностей в карьере и отношениях.
Синдром Аспергера стали рассматривать как отдельную диагностическую категорию. В 1990 году он был добавлен в Международную статистическую классификацию болезней и проблем, связанных со здоровьем, десятого пересмотра (МКБ-10) в раздел "Общие расстройства психологического развития" и обозначен кодом F84.5 — синдром Аспергера. В 1994 году синдром появился в четвёртом издании Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам Американской психиатрической ассоциации (DSM-IV) как расстройство Аспергера.