Девочки с аутизмом могут быть более успешными в общении, чем мальчики, несмотря на то, что у них тоже имеются трудности взаимодействия и коммуникации. Они более социально мотивированы, поэтому они могут прилагать усилия, чтобы копировать поведение своих сверстниц и таким образом скрывать свои трудности.
Такой «маскинг» (то есть маскировка проявлений аутизма), хотя и не является естественным и характерным поведением для ребенка с РАС, может не осознаваться им в полной мере, особенно если усвоен в раннем возрасте.
Даже с учётом «маскингa», девочки с аутизмом отличаются от своих нейротипичных сверстников. Например, они реже участвуют в «светских разговорах» и испытывают трудности в понимании социальных тонкостей и нюансов отношений, особенно по мере того, как социальные требования и взаимодействие становятся сложнее с возрастом. Хранить секреты, сплетничать, притворяться в отношениях и говорить «невинную ложь» может быть сложно для подростка с РАС, в то время как для её сверстников эти неудачи могут казаться преднамеренным предательством.
Аутичные девочки чаще вовлекаются в социальные конфликты, чем нейротипичные девочки, а также мальчики, как с аутизмом, так и нейротипичные, что приводит к повышенной тревожности при общении.
Девочки и мальчики с РАС по-разному взаимодействуют со сверстниками. Наблюдения за детьми, свободно играющими на игровой площадке, показывают, что мальчики с РАС чаще проводят время в одиночестве, вдали от своих нейротипичных сверстников и погружаются в собственную игру. Социальные трудности этих мальчиков легко заметны, поскольку они сохраняют чёткую дистанцию с другими детьми.
Девочки с аутизмом, как правило, более тесно общаются со сверстниками и могут, казалось бы, участвовать в общих играх и других занятиях со стороны. Однако при более внимательном наблюдении становится ясно, что девочки с аутизмом часто находятся на периферии игрового взаимодействия: они просто стоят рядом, наблюдая, но не взаимодействуя с другими, или играют инструментальную роль.
Они склонны играть с детьми помладше или с мальчиками-ровесниками, так как их игры проще и структурнее. Получается, что со стороны родителям и педагогам кажется, что девочка общается и играет с другими детьми, и проблемы в общении и взаимодействии могут остаться незамеченными.
Важным элементом общения является невербальное общение, т. е. способность понимать и использовать жесты, мимику, взгляд и другие невербальные приемы для передачи информации.
Девочки с РАС зачастую проявляют себя в этой сфере лучше аутичных мальчиков, например, используют больше жестов и делают это более выразительно, умело сочетают невербальные приемы с речью, поддерживают зрительный контакт во время разговора. Всему этому аутичные девочки учатся, наблюдая за своими сверстницами и копируя их.
Однако, несмотря на успешное использование невербальных форм коммуникации, девочки с РАС испытывают те же трудности в понимании невербальных сигналов, что и мальчики с аутизмом. Девочкам с аутизмом сложно интерпретировать тонкости мимики, интонации голоса и языка тела, что может приводить к проблемам и конфликтам во взаимодействии со сверстниками. Наконец, едва заметный невербальный сигнал, такой как поднятая бровь или закатывание глаз, часто полностью меняет контекст разговора, и игнорирование такого сигнала может быть негативно воспринято окружающими.
